原特指开封府尹，后因太宗、真宗居藩时都曾任此职，不再授人臣，多用以授储君监国用。

众人所称的大尹也并不是指这些亲王。后来的历代开封府尹正式差遣均为“知开封府事”，“权知开封府”、“权发遣知开封府”，因宋代独重京师，开封府地位极高，朝会序班，位在尚书六部尚书之下，侍郎之上。一般而言任此职位者都是位在右谏议大夫以上文官，且多有清贵馆阁职位，如欧阳修，包拯。

知开封府者去向多入两府为宰执，且本身具有专折奏事，参与大政的权限。如果按照现代划分，无疑是属于地方官员，但终北宋一世，并不将其划入地方监司官员之列。