因为萤火虫腹部的末端内充满了许多含磷的发光质及发光酵素，这些含磷的发光质及发光酵素，会在萤火虫腹部发出一闪一闪的微弱亮光。萤火虫发出的亮光，主要是为了发送信号，萤火虫在求偶、警戒、诱捕等都是用这种方式。根据中国几位专家的统计现发现的种类约有100余种，再加上未发现的种类，总共有150多种。夜间要发光，可分为水生类和陆生类两种。体型小至中型，长而扁平，体壁与鞘翅柔软。前胸背板平坦，常盖住头部。头狭小。眼半圆球形，雄性的眼常大于雌性。腹部7到8节，末端下方有发光器，体内的荧光素和荧光素酶反应后生成的黄绿色荧光。