炽热的固体液体和高压的气体发出的光是由波长连续分布的光组成的，这种光谱叫连续光谱。虽然原子的跃迁是不连续的，但是不同的原子跃迁的形势不一样，跃迁的轨道不会完全相同，自然会产生连续的光波。

连续光谱是指光（辐射）强度随频率变化呈连续分布的光谱。根据量子理论，原子、分子可处于一系列分立的状态。两个态间的跃迁产生光谱线。每个光谱线系趋于一个短波极限，波长短于这个极限就出现一个光谱的连续区。这个极限称线系限。从线系限位置起，连续区的强度很快地下降，这个连续区是连续光谱。