指一声鸣叫使人震惊，“鸣”：动词，鸟叫，鸣叫；为褒义词，比喻平时默默无闻，没有很特别的表现，突然间做出惊人的事情，引起人们的惊诧。

此成语出自于西汉时期司马迁所著的《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”，近义词为一举成名、一炮而红、一步登天、名满天下、不同凡响；反义词为屡试不第、出师不利、身败名裂、臭名远扬、丢人现眼、寂寂无闻、没没无闻、默默无闻。