伊斯坦布尔于公元前658年始建于巴尔干半岛东端、博斯普鲁斯海峡南口西岸，位于金角湾与马尔马拉海之间地岬上，称拜占庭。

在古代希腊时期，拜占庭享有海上霸权。君士坦丁堡正是公元324君士坦丁一世宣布的罗马帝国的新核心。大帝对这座以他自己名字命名的城市寄予了很高的期望。随着罗马帝国在395年的分裂，作为拜占庭帝国的首都，君士坦丁堡也就成为东罗马帝国的首都。在查士丁尼一世国王统治时，其建筑成就达到其所能实现的颠峰。

随着在1453年被土耳其接管，它成为繁荣的奥斯曼帝国的光荣首都。1923年土耳其迁都安卡拉，伊斯坦布尔成为正式名称。现市区已包括海峡中、南段两岸以及与之相连的马尔马拉海北岸地段，包括海峡东岸的于斯屈达尔，成为地跨欧、亚两洲的大城市。1973年筑成跨越海峡的博斯普鲁斯公路桥。