大灯一般是指远光灯、近光灯，相对的，小灯是指轮廓灯，也叫示宽灯。

小灯主要是在黄昏、早晨和白天能见度不高，同时由不需要照明的时候使用，小灯的主要的作用是提示其它车辆自己车辆的位置，并不是起照明作用，是一种信号警告灯。

而大灯则是主要是为了照明使用，用于夜晚或者大雾、大雨等这些天气需要照明时使用，其中包括远光灯和近光灯。

其中远近光灯都是属于照明灯光，但是有一定的区别，不过远光灯的角度高，照明的距离远，而近光角度低且照明距离近，一般在正常情况下，采用的都是近光灯，而当车速高于每小时30公里时，可以使用远光灯。

另外，远光灯有着比近光灯更远的视野距离，可以用来查看前方道路情况，同时在雾天或者雨天可以为司机扩大视野范围，另外在照明条件不好时可以提醒对面来车保证安全，如果是在夜间经过路口时，可以通过快速在近光灯和远光灯之间切换，用来提醒路口来车。

现在汽车的前灯包括近光、远光、示宽灯和转向灯，有的个别的车辆还有雾灯。