典当行不是高利贷，是合法的。典当是指当户将其动产、财产权利作为当物d质押或者将其房地产作为当物抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。

通俗的说，典当就是要以财物作质押，有偿有期借贷融资的一种方式。这是一种以物换钱的融资方式，只要顾客在约定时间内还本并支付一定的综合服务费，包括当物的保管费、保险费、利息等，就可赎回当物。

典当行目前主管机关是商务部，到各地方就是各地商务委。同时最主要的行政规章是《典当管理办法》。设立典当行必须取得《典当许可证》、《特种行业许可证》，属于行政许可的项目。