廖化作先锋的上一句是蜀中无大将，姜维北伐时，蜀之能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。原义是蜀国连个年轻的将领都没了，廖化那样的老将居然要去做先锋。现多比喻团队里面没有出众的新人，要年老的，有经验的人来担负重任。

“蜀中无大将，廖化作先锋”一语是出自《扫迷帚》第二十四回，并非出自正史记载。

原意是蜀中大将先后亡故，由廖化担任先锋。但‘蜀中大将’并没有明确指明是谁，一般来说不论小说《三国演义》还是正史《三国志》读者，坊间都多认为以下数人：

前将军汉寿亭侯关羽(约160年－220年）

右将军西乡侯张飞（168年－221年）

左将军前都亭侯马超（176年－222年）

后将军关内侯黄忠（年－220年）

镇东将军永昌亭侯赵云（年－229年）

征西大将军南郑侯魏延（年－234年）