变频启动和软启动的区别如下：

1、构成不同

变频器主要由整流、滤波、逆变、制动单元、驱动单元、检测单元微处理单元等组成。软启动的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联晶闸管及其电子控制电路。

2、功能不同

变频器的过流、过压、过载保护等等。软启器采用三相反并联晶闸管作为调压器，将其接入电源和电动机定子之间。软启动器同时还提供软停车功能。

3、作用不同

变频器节能主要表现在风机、水泵的应用上。风机、泵类负载采用变频调速后，节电率为20%～60%，这是因为风机、泵类负载的实际消耗功率基本与转速的三次方成比例。软启动是调压器。