理论上，加入硝酸银后，有白色沉淀就可以证明含氯离子。但是，能使银离子沉淀的不只有氯离子，如果溶液中有其他离子，如氢氧根离子、硫酸根离子，也会使银离子沉淀，这样即使有氯离子也看不出来。所以，如果先加入酸，这些离子就难以使银离子沉淀，从而减小对实验的干扰。

硝酸是一种具有强氧化性、腐蚀性的强酸，属于一元无机强酸，是六大无机强酸之一，也是一种重要的化工原料。

浓硝酸不稳定，遇光或热会分解而放出二氧化氮，分解产生的二氧化氮溶于硝酸，从而使外观带有浅黄色。但稀硝酸相对稳定。