相传古代打仗凯旋的将领为了显耀其赫赫战功，就将战鼓放置在自家门口。后来，就慢慢地演变成以石鼓来代替战鼓的做法。石鼓有击鼓、升堂、听政之意，一般只有衙门或宦官之宅门方可放置，还有就是寺庙。一般普通家庭大门口不放石鼓为好。

石鼓是图像艺术的一种，其上面的纹样内容如仙人道士、仙花芝草、珍禽瑞兽、寓言、几何纹饰等，大多数来源于传统民间故事和神话故事。