《纪念白求恩》的背景为，1938年3月，加拿大共产党党员、医生诺尔曼白求恩率领加拿大、美国医疗队抵达延安，同年4月，白求恩东渡黄河，前往晋察冀边区，带领战地医疗队转战多个战场，冒着枪林弹雨，在极端艰难的环境中抢救了成千上万的伤病员，1939年冬天，白求恩在抗日前线涞源摩天岭抢救伤员时，手指感染中毒，医治无效，于1939年11月12日不幸逝世，延安各界于12月1日为其举行了追悼大会，毛泽东同志亲笔题写了挽词，并于12月21日写下了这篇文章，文章概述了白求恩同志来华帮助中国人民进行抗日战争的经历，表达了对白求恩逝世的深切悼念，高度赞扬了他的国际主义精神、毫不利己、专门利人的精神和对技术精益求精的精神，并号召全党向白求恩同志学习。