主要区别为放出的物质是否为本部分产生的。

分泌，指从生物体的某些细胞、组织或器官里产生出某种物质。如胃分泌胃液，花分泌花蜜，病菌分泌毒素等。人体内有许多腺体或组织细胞能合成并分泌具有高度特异性的生物活性物质，这些腺体因具有内分泌功能，故称为内分泌腺。

释放，把所含物质或能量放出来，例如释放热能，并不强调是否为本部位产生。