紫檀木是世界上最名贵的一种木材之一，在我国境内的产量很少，大多生长在热带地区，属于热带植物，百年不能成材，一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用。而且十檀九空，空洞和表皮之间，肉才可以使用。所以自古以来都有寸檀寸金之说；

欧美人最初没有见过紫檀大料，因而认为紫檀无大料，用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型，就使参观者大为惊讶，以为稀有。