古代日本是没有自己的文字的，他们全部用汉字来记录自己的语言，但是由于语言的不同，这样的记录很有困难，所以在使用汉字的同时，逐渐演化出基于汉字的日语字母平假名和片假名，平假名来自于汉字的草书，片假名来自于汉字靠书的笔画部首，这样就能更好的记录母语，中国周边的国家大部分都如此，比如越南，以前也使用汉字，并演化出字喃，朝鲜使用汉字后演化出谚文。