两者区别在化学成分和作用上。

普通的指甲化妆品，涂于指甲后，指甲油含有的溶剂挥发，形成有色的薄膜，这层薄膜附着在指甲上，具有适度着色的光泽，即可保护指甲，又赋予指甲一种美感。它不需要照灯的，也称为自干型甲油。

封层胶又叫光疗胶，甲油胶。主要成分是一种丙烯酸树脂齐聚体，这种材料在紫外光的照射下会固化，而不是挥发，它会形成一层类似塑料的薄膜。渗透性比甲油差，但是光泽度、耐磨度以及牢固度都比甲油好，几乎不挥发气体，不会有太大的味道，照干的时间也只是需要一两分钟。