酵母菌具有典型的真核细胞结构，有细胞壁、细胞膜、细胞核、细胞质、液泡、线粒体等，部分具有微体。酵母是基因克隆实验中常用的真核生物受体细胞，是一些单细胞真菌，并非系统演化分类的单元。一种肉眼看不见的微小单细胞微生物，能将糖发酵成酒精和二氧化碳，分布于整个自然界，是一种典型的兼性厌氧微生物，在有氧和无氧条件下都能够存活，是一种天然发酵剂。根据酵母菌产生孢子的能力，可将酵母分成三类，形成孢子的株系属于子囊菌、担子菌。不形成孢子，但主要通过出芽生殖来繁殖的称为不完全真菌。