川（拼音：chuān）是汉语常用字，初文见于商代甲骨文，其古字形像两岸之间有水流过。川的本义是河流、水道。大凡有河流的地方都会有平地，所以“川”又指山间或高原上平坦而地势低的地带，即平川。川也是中国四川省的简称。

现代汉字是指楷化后的汉字正楷字形，包括繁体字和简体字。现代汉字即从甲骨文、金文、籀文、篆书，至隶书、草书、楷书、行书等演变而来。汉字为汉民族先民发明创制并作改进，是维系汉族各方言区不可或缺的纽带。现存最早可识的汉字是约公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文，再到秦朝的小篆和隶书，至汉魏隶书盛行，到了汉末隶书楷化为正楷，盛行于魏晋南北朝，至今通行。