从夏至后第3个“庚”日算起，初伏为10天，中伏为10天或20天，末伏为10天，一般共30天。

三伏天是出现在小暑与大暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。伏即为潜伏的意思。“三伏天”的“伏”就是指“伏邪”。即所谓的“六邪”中的暑邪。所谓的“伏天儿”，就是指农历“三伏天”，即一年当中最热的一段时间。

入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热。另外，夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因。七八月份副热带高压加强，在副高的控制下，高压内部的下沉气流，使天气晴朗少云，有利于阳光照射，地面辐射增温，天气就更热。