古文表示寿命时，用“生命”。如：《战国策秦策三》“万物各得其所，生命寿长，终其年而不夭伤。”《北史卷二十八源贺传》：“臣闻人之所宝，莫宝於生命。” 表示生物体所具有的存在和活动的能力时，用“生灵”。如南朝沈约《与徐勉书》：“当由生灵有限，劳役过差，总比凋竭，归之暮年。”‍