中国各朝各代的后宫制度虽大同小异，但也不能一概而论，而且很多时候后宫的处理方式跟先皇的遗书有关。基本上有以下几种选择：

皇后或新皇帝的生母尊为太后，太后不一定是一个人；有名分的妃嫔立为太妃太嫔，在清朝这些人会都住到慈宁宫里去；根据具体情况或者先皇遗书也有殉葬的情况；出家；儿子是王爷，且权力较大，可以搬去跟儿子住。但总的来说，原后宫们的生活并不舒适，她们不能改嫁，原则上不能出宫，会被新皇帝的嫔妃和自己过去的同僚们排挤。