当彗星逐渐接近太阳时，冷冻的表面开始蒸发，形成一个巨大的彗头或彗发。彗星在环绕太阳时，太阳风迫使气体和被蒸汽吹走的尘埃粒子形成彗尾。太阳风的平均速度是每秒300—500千米，对彗星造成一强大的推斥力，因而造成了彗尾的高加速度。尘埃彗尾随着彗星轨道略呈弯曲，为黄色，它是由太阳辐射的斥力产生的；气体彗尾是笔直的，呈蓝色，它是被太阳风的荷电粒子往后推出的，可长达1亿公里或更长。当彗星远离太阳而去时，彗尾又开始缩短。彗星通过火星时，它的彗尾便开始逐渐形成。接近太阳时，彗星所产生的气体最多，彗尾也最长。