葫芦科是一年生或多年生草本或木质藤本。茎匍匐或攀援。叶互生，无托叶，卷须侧生叶柄基部；叶具掌状脉。花单性(稀两性)，雌雄同株或异株；单生、簇生、或集成花序。雄花：花萼辐状、钟状或管状，5裂；花冠插生萼筒檐部，5裂，裂片全缘或边缘成流苏状；雄蕊5或3,花丝分离或合生成柱状，花药分离或靠合，1室或2室，药室通直、弓形或S形折曲至多回折曲。雌花：花萼与花冠同雄花；子房下位，稀半下位，通常由3心皮合成，侧膜胎座，胚珠通常多数，有时具几个极稀具1枚；花柱单一或3裂，柱头膨大，2裂或流苏状。果大型至小型，常为肉质浆果状或果皮木质，不裂或成熟后盖裂或3瓣纵裂。种子常多数，稀少数至1枚，水平生或下垂生；无胚乳；胚直，具短胚根，子叶大、扁平，富含油脂。