上层建筑是建立在经济基础之上的政治、法律等制度以及相适应的社会意识形态。在阶级社会里，政治、法律制度体现在政权、法制、军队、警察。监狱、党派等全部国家机器和政治结构中。

上层建筑是一个庞大的体系，其中政治处于主导地位，政治是上层建筑的核心。政治法律思想是经济的直接的集中反映，它给其它的社会意识形态以重大影响。