鲜味是人的五种味觉之一。人的五种味觉分别是:酸、甜、苦、咸、鲜。味精就是通过刺激人的味觉而感觉到鲜味而发挥其功效的。

腥味来自鱼肉蛋白质的代谢和腐败产生的叫三甲胺和哌啶的物质，三甲胺是气体，易溶于水。哌啶也是液体，有氨臭味，鱼腥味的浓淡与三甲胺的浓度关系较为密切。