电厂烟囱排出的气体主要有二氧化硫、氮氧化物、二氧化碳、不完全燃烧产生的一氧化碳，是燃煤燃烧后产物，除去水蒸气和烟尘之外，排放的还有煤受热析出的烃类有机物以及其他的微量衍生物。在大气中，二氧化硫会氧化而成硫酸雾或硫酸盐气溶胶，是环境酸化的重要前驱物。二氧化硫与大气中的烟尘有协同作用，可使呼吸道疾病发病率增高，慢性病患者的病情迅速恶化。