辣椒原产于南美洲的圭亚那晏岛，是当地印第安人用野生培植为家种的。辣椒于明代时传入中国，然而它还有一个鲜为人知的名字——秦椒。

传说，至高无上的秦始皇，吃腻了山珍海味，就吩咐大臣每顿都要换上一道未吃过的好菜。但日子一久，天下的美味佳肴都让他尝遍了，大臣们为此伤透了脑筋。有一天，丞相为准备皇上的菜，亲自带领随从到深山里去找寻。那年正值金秋，在一座大山的朝阳处，他们看到了一片野蓬上结满了比拳头小一点的果子，有青的、有绿的、有红的，丞相便叫随从摘了一些带回宫中。秦始皇吃后大为赞叹，于是就有了秦椒这个称号。