共有三个来历。

1、用包粽子来纪念伍子胥。邯郸淳《曹娥碑》说是祭伍子胥：“五月五日，时迎伍君。”史载伍子胥尽忠于吴，后反被吴王夫差杀，抛尸于江，化为涛神。民间传说，伍子胥死于五月五日，用吃粽子这一习俗来纪念伍子胥；

2、用包粽子来纪念屈原。《异苑》说，“粽，屈原所作。”按《齐谐记》说法，因为怕祭屈原之米被蛟龙所窃，因此创造了粽子这种形色，因为蛟龙怕楝叶、绿丝；

3、用粽子作为端午节持龙图腾崇拜民族的祭祖日的标志。李时珍《本草纲目》说：“糉，俗作粽。古人以菰芦叶裹黍米煮成，尖角，如棕桐叶心之形，故曰粽，曰角黍。近世多用糯米矣。今俗，五月五日以为节物，相隗送，或言为祭屈原。作此投江，以饲蛟龙。”因李时珍此种说法，故闻一多有 “端午为持龙图腾崇拜民族的祭祖日”之说。