汉武帝时期“罢黜百家，独尊儒术”。出现了“五经”之说，即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。汉后又增加《论语》《孝经》，并称为“七经”。到唐代，设三《礼》分别是：《周礼》、《仪礼》、《礼记》、三《传》分别是：《左传》、《公羊传》、《谷梁传》，连同《诗》、《书》、《易》，有“九传”之称。唐文宗时，在九经之外加汉代已列入“经”的《论语》、《孝经》，增补《尔雅》构成“十二经”。宋仁时，增加《孟子》，形成了封建社会具有特殊地位的“十三经”。儒家十三经，是指封建统治者先后将13部儒家书籍“法定”为“经”，形成了封建社会具有特殊地位的“十三经”。在今天，“十三经”作为反映先秦历史状况的古籍还有很大价值。分别是《诗经》、《尚书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《周易》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《论语》、《尔雅》、《孝经》、《孟子》。