手工业是指使用简单工具，依靠手工劳动，从事小规模生产的工业。它最初与农业融为一体，属于农民副业性质的家庭手工业。农民把自己生产的农副产品作为原料进行加工，或者制造某些劳动工具和日用器皿。其产品除满足自己的需要外，多余的予以出卖。随着第二次社会大分工，手工业从农业中分离出来，形成了独立的个体手工业。