当热辐射或太阳光照射皮肤时，激发并活化了位于基底层内的黑色素细胞，它们以10比1的比例存在于基底细胞内，此细胞具有树枝样的外形，穿梭在表皮细胞内。黑色素细胞中含有色素颗粒，在粗内质网合成黑色素体，将催化酪氨酸进行系列反映，并生成黑色素蛋白，同时酪氨酸酶将失去活性，并担任运输工作，将其转移至角质细胞。黑色素蛋白转移入角质细胞越多，肤色越深。