无线电波在介质中传播时，如果介质的介电常数或传播速度与频率有关，则称为色散介质，如果该介质的介电常数与频率无关，波的传播速度也与频率无关，这种介质称为非色散介质。

光的色散指的是复色光分解为单色光的现象，复色光通过棱镜分解成单色光的现象，光纤中由光源光谱成分中不同波长的不同群速度所引起的光脉冲展宽的现象。

色散也是对光纤的一个传播参数与波长关系的描述，牛顿最先利用三棱镜观察到光的色散，把白光分解为彩色光带。色散现象说明光在介质中的速度随光的频率而变。

光的色散可以用三棱镜，衍射光栅，干涉仪等来实现，光的色散证明了光具有波动性。