定义：也称作活化石植物，是指起源久远的那些植物。在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分已经因为地质、气候的变化而灭绝，只存在很小的范围内，这些植物的形状和在化石中发现的植物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。来源发展与保护：当下世界的森林分布情形，与地质时代大不相同。古生物学者依据植物化石标本研究，推定在古生代之志留纪与泥盆纪之间，已有蕨类石松目的鳞木及印章木发生，到石炭纪时这些石松类、种子蕨类及原始裸子植物，一度极为昌盛。直到中生代的二叠纪，因气候发生剧烈变化，才渐渐衰退。侏罗纪和白垩纪间，代之而起的是极为繁茂的古苏铁及松柏类等，称霸世界，形成浩瀚的森林。与此同时，其特殊的地位，也决定了它在全球生物多样性保育中具有不可替代的作用。1956年，中国成功建立第一个国家级自然保护区，在保护方面取得了一定的成效。