半程马拉松是21公里，是全程马拉松42公里的一半。马拉松是国际上普及的长跑比赛项目。马拉松分为全程马拉松、半程马拉松、四分马拉松三种，全程马拉松比赛最为普及，提及马拉松，即指全程马拉松。原本马拉松比赛不设世界纪录，只有世界最好成绩。

国际田联为了刺激公路比赛的发展，决定从2004年1月1日开始，设立马拉松、竞走等公路比赛的世界录，它是一项考验耐力的长跑运动。现在规定的长度是42公里195米。全世界每年举行的马拉松比赛超过八百个，大型的赛事通常有数以万计的参与者，多数人以健身休闲为目的。