从成分来辨别，食用碱为碳酸钠与小苏打（碳酸氢钠）的混合物，小苏打的主要成分是碳酸氢钠，由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后的制成品；从用途来辨别，食用碱是蒸馒头用的，小苏打在国内广泛用于食品工业和医药、兽药中。小苏打的化学名称是“碳酸氢钠”，白色结晶粉末，无臭、味咸,溶于水，不溶于乙醇，溶液呈弱碱性，加热则放出二氧化碳，遇酸剧烈分解，主要用于食品发酵、制药、制革、冶炼、灭火剂、日化等。