馄饨起源于中国北方。

馄饨来历有汉朝匈奴之说：老北京有“冬至馄饨夏至面”一说。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。匈奴部落浑氏和屯氏两个首领十分凶残，百姓对其恨之入骨。于是用肉馅包成角儿，取"浑"与"屯"之音，呼作"馄饨"。恨以食之，并求平息战乱，过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，所以在冬至要吃馄饨。

另有道教说法：冬至之日，京师各大道观有盛大法会。道士唪经、上表，庆贺元始天尊诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。故民间有吃馄饨的习俗。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之”。实际上“馄饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为，打破混沌，开辟天地。后世不再解释其原义，只流传所谓“冬至馄饨夏至面”的谚语，把其看做节令饮食。

也有西施之说吴越人家为纪念西施的智慧和创造，把馄饨定为冬至节的应景美食。