蚯蚓每天靠吞食大量的泥土，将泥土中的腐叶和很小的生物吸收，然后将泥土排泄出来。这样能使土壤变得疏松肥沃，十分有利于农作物的生长，同时也利于自己的自长。

蚯蚓对地球上几乎所有生物都有着重要所用，它们把落叶拉进土壤并消化，使之成为富饶的表层土。每年，有350亿吨的植物叶片被蚯蚓和其他土壤生物处理，然而，问题在于有些植物毒性非常大，而所有植物为了防止被食草动物吃掉，都演化出了一些有毒物质，这些物质即使在落叶之后依然存在毒性。