冲绳和琉球指的都是同一个地方。

琉球王国是曾存在于琉球群岛的封建政权名，现已灭亡。琉球王国曾经向中国的明、清两代朝贡，琉球王国多次遭受诸岛外部势力的入侵，特别是1609年（明万历三十七年，日本庆长十四年）萨摩藩的入侵以后，萨摩藩控制并干涉了琉球国的内政，琉球也向日本的萨摩藩、江户幕府朝贡。琉球国因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达，号称“万国津梁”。

1871年，日本在全国实施废藩置县，琉球国被当作令制国编入鹿儿岛县。1872年，琉球国被改设为琉球藩。1879年3月11日，日本兼并琉球，废除琉球藩，编入鹿儿岛县，同年，以琉球之地设置冲绳县，琉球国灭亡。