因为这三种植物在寒冬时节仍可保持顽强的生命力，是中国传统文化中高尚人格的象征，也借以比喻忠贞的友谊。传到日本后又加上长寿的意义。

松竹梅合成的岁寒三友图案是中国古代器物、衣物和建筑上常用的装饰题材。

松、竹、梅被世人合称为“岁寒三友”，一方面取其玉洁冰清、傲立霜雪的高尚品格，一方面也将其视作常青不老、旺盛生命力的象征，岁寒三友也逐渐演变成为雅俗共赏的吉祥图案，流传至今。