釉上彩是在明代从釉下青花彩绘的基础上创造出来的。在1200℃至1300℃左右的窑火中烧成白瓷坯或生坯上，用色料绘饰各种纹饰后，最后在700℃至900℃左右的低温窑炉中二次烧造，低温固化彩料而成。由于是画在釉面上的，所以彩料应用广泛，釉色鲜艳、品种丰富且艺术性较强，因而易磨损，易受酸碱等腐蚀。

釉下彩是指先在生坯或经过烘烤后的素坯上用色料从事彩画装饰，再在其上施釉。釉是在最表层的，然后进入高温窑焙烤而成的。釉彩和彩绘的纹样是一次烧成，色料充分渗透在坯釉中，烧成后的图案被一层透明的釉膜覆盖在下边，显得晶莹透亮。最早雏形可以追溯到宋代，一直延续至今。