滇西广义上包括楚雄、大理、保山、德宏、怒江、丽江、迪庆、临沧、普洱、西双版纳等地市州。狭义上指怒江以西的区域，即含保山市和德宏傣族景颇族自治州。

滇西的地势以高山峡谷为主，有怒江、澜沧江、金沙江等大江穿流。1942年3月至1945年1月，在这片土地上发生了著名的滇西抗战。