蝴蝶是靠气流飞行的。

蝴蝶飞行利用的气流是微小尺度的空气旋涡或小尺度的不稳定气流。

蝴蝶做拍动飞行时主要用阻力原理，即平衡身体重量的举力和克服身体阻力的推力 ，蝴蝶通过这两阻力得以拍动飞行。

蝴蝶翅在下拍中产生很大的瞬态阻力，产生此力的机制是由于蝴蝶每次下拍中产生了一个由前缘涡，翅端涡及起动涡构成的强涡环，其包含一个沿拍动方向的射流，产生此射流的反作用力即翅膀的阻力。

蝴蝶平衡身体重量的举力主要由蝴蝶翅膀下拍中产生的阻力提供，上拍时翅产生的阻力较下拍时小得多，所以平衡身体阻力的推力主要由翅膀上拍中产生的阻力提供。