手工皂是使用天然油脂与碱液，用人工制作而成的肥皂，基本上是油脂和碱液起皂化反应的结果，经固化、熟成程序后可用来洗涤、清洁，手工皂还可依据个人的喜好与目的，加入各种不同的添加物，例如牛乳、精油、香精、花草、中药药材等。

手工皂的功能是清洁洗涤，用在皮肤上面当然是清除泥土污垢、皮肤分泌物、排泄物、化学物质或细菌等等，在讲求美容效果的今日，清除皮肤表面之化妆品、保养品或药物也是其主要的用途之一。