比喻自己不出面，借别人的手去达到自己的目的。

借刀杀人这个计多是封建官僚之间尔虞我诈、相互利用的一种政治权术。用在军事和商业及其日常生活中，主要体现在善于利用第三者的力量，或者善于利用或者制造敌人内部的矛盾，达到取胜的目的。是经典三十六计之第三计，引用时一般带有贬义。

《三国演义》中，孔明病故，魏延在军中做了一个头上生角的梦就认为自己可以称王的预兆，就对孔明的安排不满，与马岱起兵攻打杨仪，杨仪看了孔明的锦囊妙计，就叫魏延叫“谁敢杀我”，魏延高呼，马岱在后杀死魏延。

《三国志》中，也记载了诸葛亮死后，魏延因不愿受长史杨仪所约束而于退军途中烧绝栈道，反攻杨仪，却因部属不服而败逃，被杨仪所遣的马岱所斩。