郦道元字善长，北魏范阳郡涿县（今河北省涿州市）人，北魏平东将军、青州刺史、永宁侯郦范之子。我国著名地理学家、文学家。 郦道元故居在今河北省张家口市涿鹿县境内。 在郦道元兄弟五人中，道元为长，承袭其父永宁侯爵位。郦道元出生于官宦世家，其父郦范年少有为，在太武帝时期给事东宫，后以卓越才能成为优秀的军师，曾经做过平东将军和青州刺史。郦道元在少年时代，就对地理考察有浓厚的兴趣。他或跋涉郊野，寻访古迹，追溯河流的源头；或走访乡老，采集民间歌谣、谚语、方言和传说，然后把自己的见闻，详细地记录下来。日积月累，他掌握了许多有关各地地理情况的原始资料。