苏轼生于景祐三年十二月十九日。

嘉祐元年，苏轼出川赴京，参加朝廷科举考试。

嘉祐六年，苏轼应中制科考试，入第三等，授大理评事、签书凤翔府判官，后逢其母于汴京病故，丁忧扶丧归里，熙宁二年服满还朝，仍授本职。

元丰二年，苏轼因作诗讽刺新法，网织“文字毁谤君相”的罪名被捕入狱，史称“乌台诗案”。

元丰七年，苏轼离开黄州，奉诏赴汝州就任。由于旅途劳顿，幼儿不幸夭折。汝州路途遥远，且路费已尽，再加丧子之痛，苏轼上书朝廷，请求暂不去汝州，先到常州居住，后被批准，自比唐代白居易，元祐六年，又被召回朝，不久又因政见不合，外放颍州。

元祐八年高太后去世，哲宗执政，新党执政，第二年6月，别为宁远军节度副使，被贬至惠阳。

1097年，苏轼贬至儋州，后徽宗即位，调廉州安置、舒州团练副使、永州安置。

元符三年大赦，复任朝奉郎，北归途中，于建中靖国元年七月二十八日卒于常州，葬于汝州郏城县，享年六十四岁。