汶川处于四川龙门山断裂带，玉树则处于三江地震带。

四川龙门山断裂带简介：

自东北向西南沿着四川盆地的边缘分布，沿断裂带青藏高原推覆在四川盆地之上。这是一条特别要命的裂缝。它绵延长约500公里，宽达70公里，规模巨大，沿着四川盆地西北缘底部切过，位置十分特殊，地壳厚度在此陡然变化，在其以西为60至70公里，以东则在50公里以下。它的东部仅100公里外就是人口密集、工业发达的成都平原地区和大城市群。

三江地震带简介：

中国境内比较活跃的地震带之一，即金沙江、怒江和澜沧江，沿三江走向的地震带。三江地震带与西藏高原紧邻，北接龙门山地震带。这个地震带活动非常频繁，几乎每年都要发生地震，但震级超过7级以上的大震不是很多，往往在6到7级之间。这个地震带的震中也是漂移不定，但也明显受几条北北西向的断裂控制。