做棺材的用木是三种：高级棺材是“檀香木”。次一点的是“楠木”。一般老百姓的棺材是“杉木”。其他木材一般不用来做棺材。

檀香木具有极强的耐腐性。1987年江苏淮安县出土的明代王镇夫妇合葬墓，同样模式的墓坑和棺椁，只因为王镇用了檀香木制作棺材，发掘时尸体仍然完好无损，其夫人却因为棺木不是檀香木制造的，便仅存骸骨。