1、《史记》写于汉武帝太初元年即公元前104年。根据是司马迁所撰《自序》：“于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸。”所谓“论次其文”即指撰述《史记》。李陵之祸发生在汉武帝天汉三年即公元前98年，上推七年，便是太初元年即公元前104年。

2、据史学家考证，《史记》脱稿应在汉武帝征和二年即公元前91年。根据是这年司马迁给他的朋友任安所写的一封信。信里有这样的话：“仆近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三十篇。”

3、公元前18年、16年，这个时间是司马迁受命之后，酝酿构思、搜集资料乃至参阅皇家档案的准备时间。