大明王朝嘉靖帝是继上一任正德帝去世后登基的；

嘉靖帝是正德帝的堂弟，他的父亲兴献王是弘治帝的弟弟，就藩湖广安陆，他本来与皇位无缘，但正德帝是弘治帝的独子，继大位后荒淫无度，31岁即早逝，且无子嗣；

国不可一日无君，于是时在湖广安陆府，年仅15岁的朱厚熜匆忙赴京继位，次年改元嘉靖帝，他从16岁登基，到60岁去世，在位45年，是明朝实际统治时间最长的皇帝。